给人们普及历史知识，很多文学家、通俗小说家早就已经主观或客观上开始了这方面的活动，其实“教育史”和“文学史”都不应忘记他们。自古代白话历史小说的开山之作《三国志演义》出现以后，把从《开辟演绎》，迄《东周列国志》、《西汉演义》、《东汉演义》、《东西晋演义》、《南北史演义》、《隋唐演义》、《残唐五代史传》、《大宋中兴通俗演义》、《痛史》、《皇明英烈传》、《续英烈传》、《樵史演义》、《梼杌闲评》、《辽海丹忠录》、《吴三桂演义》、《于少保萃忠传》直至《洪秀全演义》的一系列古典传统讲史演义说部连缀起来，蔚为大观.【这还不包括《说唐演义》、《说唐后传》、《说唐三传》、《粉妆楼》、《反唐全传》、《混唐后传》、《说岳全传》、《杨家将传》、《说呼全传》、《宋太祖三下南唐》、《飞龙传》、《万花楼》、《五虎平西平南》等以历史人物为主的英雄传奇】
民国时期蔡东藩的“中国历代通俗演义”系列，以讲史小说的形式，讲了汉朝到民国时期的一些历史故事.民主人士、教育家林汉达先生写过《东周列国故事新编》（包含春秋和战国故事）、《三国故事》、《前后汉故事新编》、《上下五千年》（林汉达、曹余章）等通俗历史读物，是“新语文的尝试和旧故事的整理”(我认为这句话恰好是对“文史结合”、“文史不分家”的一个极佳诠释)，语言通俗而又以新观念引导读者学习和辩证地思考历史，很受青少年读者欢迎。在20世纪曾经有过一套总共15册的《五千年演义》，从上古时期一直讲到民国时期的五四运动，每一册的编著者不同，而且可以独自成章，也是以章回体小说形式讲述历史故事，但比起民国时期的一些历史读物，这套书很明显观点新颖。
古代历史小说往往对历史人物和历史故事的诠释很具体很细致，即使是比较依傍史籍记载的《东周列国志》、《东汉通俗演义》也是如此。后世的历史读物即便像一些章回演义体形式的作品，故事比起史书可能要详尽一些，而总体来说对细节的深化和篇幅是达不到传统演义说部的程度的，这大概就是历史读物和传统演义的一个不同特徵。史籍对一个事件的短短一段或几段记录，在小说中往往更加生动具体：
新莽末期刘秀等豪杰反莽战争的重要战役昆阳之战，史书记载过王莽军队动用了虎、象、犀牛等动物上阵.而清远道人《东汉演义》对群雄闹昆阳表现得很精彩，不仅有野兽出现，还出现了“巨无霸”这么个形象，而对诸将勇破强敌的前后过程表现得很有传奇色彩。史书并没有具体写项籍在巨鹿之战九败章邯的具体情节，《西汉演义》作者发挥想象，把巨鹿大战中的九战九胜表现的比较具体.（在21世纪初有个电影，把项羽攻打秦军章邯的九进九出表现为楚霸王、季布、锺离昧等将领九次率兵与秦军面对面作战。这就显得比较生硬）小说表现孔明七擒孟获是每次的战争过程都具体表现了，而史书并非如此。
